Che cos’è un Au Pair? Scopri il ruolo nelle diverse culture

Se ti interessa l’esperienza au pair, non sei il solo. Dal 1989, il programma au pair ha permesso a oltre 175.000 persone provenienti da tutto il mondo di vivere con famiglie americane. Tuttavia, il concetto può sembrare ancora poco familiare, soprattutto se lo incontri per la prima volta.

Vediamo nel dettaglio che cos’è un au pair, cosa fa e come funziona questo programma di scambio culturale nelle diverse culture.

Il termine “au pair” deriva dal francese e significa “alla pari”. Questo riflette il cuore del programma: una relazione reciproca e vantaggiosa tra una persona proveniente da un altro Paese e una famiglia ospitante americana.

Ecco la definizione pratica: una ragazza alla pari è una persona giovane tra i 18 e i 26 anni che viaggia negli Stati Uniti con un visto di scambio culturale J-1 per vivere con una famiglia ospitante americana e fornire assistenza all'infanzia fino a 45 ore alla settimana.

Ma ecco cosa rende il programma au pair diverso dalle altre esperienze internazionali: si tratta innanzitutto di un programma di scambio culturale, non di un lavoro. Il programma au pair è regolamentato dal Dipartimento di Stato americano dal 1986 come parte di BridgeUSA, un'iniziativa governativa volta a facilitare lo scambio culturale ed educativo tra americani e persone di altri paesi.

Le ragazze alla pari si impegnano a partecipare al programma per un periodo di almeno 12 mesi, con la possibilità di estenderlo per altri 6, 9 o 12 mesi. Durante questo periodo, diventano parte di una famiglia americana, sperimentano la vita quotidiana negli Stati Uniti dall'interno e condividono la propria cultura, lingua e tradizioni con la famiglia ospitante e la comunità.

Una delle domande più comuni è: “Un au pair non è semplicemente una babysitter?” La risposta breve è no. Sebbene sia gli au pair che le tate si occupino di bambini, i programmi sono fondamentalmente diversi per scopo, struttura e tipo di relazione.

Una ragazza alla pari è considerata una persona estesa membro della famiglia, non un dipendente. Vivono a casa tua, mangiano con la tua famiglia e partecipano alla vita familiare. Molte famiglie ospitanti descrivono le loro ragazze alla pari come nipoti, persone che diventano parte della storia della famiglia per gli anni a venire.

Una babysitter, d'altra parte, è una dipendente professionista assunta per fornire servizi di assistenza all'infanzia. Il rapporto è più formale e transazionale, anche se la babysitter è affettuosa e premurosa.

Il programma alla pari esiste per scambio culturale. Sì, le ragazze alla pari si occupano dell'infanzia, ma l'obiettivo principale è quello di riunire persone provenienti da Paesi diversi per condividere culture, costruire comprensione reciproca e costruire relazioni durature. Il programma è regolamentato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti specificamente per garantire che funzioni come uno scambio culturale con particolare attenzione all'arricchimento e alla sicurezza.

Lo scopo di una babysitter è semplice: prendersi cura dei bambini in modo professionale.

Ogni ragazza alla pari di Cultural Care viene sottoposta a un processo di selezione in più fasi prima di essere ammessa al programma. Questo include un colloquio individuale con lo staff di Cultural Care, una valutazione della conoscenza della lingua inglese e una verifica delle referenze e dei precedenti.

Una volta accettate, le ragazze alla pari completano un programma di formazione online di 32 ore con istruttore che copre la sicurezza e lo sviluppo dei bambini, attività adatte all'età e comunicazione. Questa formazione include 5 ore di lezioni di CPR e Primo Soccorso dell'American Heart Association.

Le babysitter possono avere certificazioni, lauree in educazione della prima infanzia o anni di esperienza professionale, ma i requisiti variano notevolmente da persona a persona.

Le au pair si impegnano a partecipare al programma per un periodo di 12-24 mesi. Possono fornire fino a 45 ore di assistenza all'infanzia a settimana, con un massimo di 10 ore al giorno. Il programma garantisce anche del tempo libero: un giorno e mezzo consecutivi di riposo a settimana, almeno un intero weekend libero al mese e 2 settimane di ferie retribuite all'anno. Al termine del programma, le au pair hanno a disposizione un mese intero di viaggio per esplorare gli Stati Uniti con gli amici.

Gli accordi per la babysitter variano in base al contratto e possono variare da part-time a full-time, con o senza convivenza.

Andiamo nello specifico. Come si svolge una giornata tipo per una ragazza alla pari?

Le au pair si occupano di quelle attività di cura dei bambini che aiutano le famiglie a gestire la vita quotidiana:

• Preparare i bambini per la scuola al mattino

• Accompagnare i bambini a scuola, alle attività e alle lezioni

• Aiutare con i compiti e tenere traccia degli incarichi

• Preparare pasti e spuntini per i bambini

• Giocare, fare lavoretti e organizzare attività

• Gestire le routine della buonanotte

Le ragazze alla pari aiutano anche nelle faccende domestiche legate ai bambini. Questo significa lavare i loro panni, riordinare le loro stanze e organizzare il materiale scolastico. Sono un ulteriore aiuto per le loro esigenze.

Ma ecco cosa NON sono le au pair: non sono aiutanti domestici per tutta la famiglia. Non sono infermiere notturne o assistenti professionali per bambini con gravi esigenze mediche. Non sono collaboratrici domestiche responsabili delle pulizie di tutta la casa o della cucina per gli adulti.

Oltre alla routine quotidiana di cura dei bambini, le ragazze alla pari portano qualcosa di unico alla famiglia: lo scambio culturale. Insegnano ai bambini ospitanti parole e frasi nella loro lingua madre. Condividono tradizioni delle festività dal loro Paese d'origine. Cucinano piatti tipici e introducono la famiglia ospitante alla musica, ai giochi e alle usanze di un'altra parte del mondo.

Questo lo scambio culturale è reciproco. Le ragazze alla pari imparano a conoscere la cultura americana, le festività come il Ringraziamento e il 4 luglio e come si svolge realmente la vita quotidiana delle famiglie americane.

Non tutti sono idonei al programma alla pari. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e Cultural Care Au Pair hanno stabilito requisiti specifici per garantire che le ragazze alla pari siano preparate per questa esperienza.

Ecco cosa ti serve:

• Età: Devi avere un'età compresa tra 18 e 26 anni.

• Istruzione: È necessario un diploma di scuola superiore o un titolo equivalente nel proprio Paese di origine.

• Conoscenza della lingua inglese: Al momento della candidatura, è necessario avere una buona conoscenza della lingua inglese. Non preoccuparti se non la conosci ancora fluentemente: le competenze linguistiche delle au pair migliorano notevolmente durante il loro soggiorno negli Stati Uniti.

• Esperienza di assistenza all'infanzia: È richiesta un'esperienza minima documentata di 200 ore di assistenza all'infanzia. Questa esperienza può includere babysitting, tutoraggio, coaching o cura dei fratelli più piccoli.

• Casellario giudiziale pulito: Devi avere una fedina penale pulita.

Dal 1989, Cultural Care Au Pair ha aiutato oltre 175.000 giovani a soddisfare questi requisiti e a unirsi alle famiglie americane. Il programma accoglie au pair provenienti da tutto il mondo, rendendolo un'esperienza davvero globale.

Allora perché ogni anno migliaia di giovani scelgono di diventare au pair? I vantaggi vanno ben oltre lo stipendio.

• Esperienza lavorativa internazionale: Le ragazze alla pari acquisiscono una vera esperienza lavorativa all'estero, guadagnando uno stipendio settimanale di almeno 195,75 dollari. Questa esperienza internazionale spesso offre loro un vantaggio competitivo quando ci si candida per lavori o scuole tornati a casa.

• Conoscenza fluente dell'inglese: Vivere e comunicare in inglese ogni giorno trasforma le competenze linguistiche. Le ragazze alla pari arrivano con livelli di conoscenza della lingua diversi, ma le loro competenze migliorano notevolmente durante il periodo del programma.

• Crescita personale: L'esperienza come au pair ti spinge a uscire dalla tua zona di comfort nel modo migliore. Le au pair sviluppano indipendenza, maturità, fiducia in se stesse, adattabilità, capacità di problem-solving e leadership. Queste non sono qualità astratte: diventi una versione più capace e sicura di te stessa.

• Opportunità accademiche: Le ragazze alla pari sono tenute a completare 6 crediti (o 72 ore) presso un istituto accreditato negli Stati Uniti college o università Durante il periodo del programma, le famiglie ospitanti contribuiscono fino a 500 dollari per questi corsi. Questo offre alle ragazze alla pari la possibilità di seguire corsi presso un istituto americano e di acquisire una prospettiva più ampia sulle materie che potrebbero studiare a casa.

• Viaggio: Le au pair hanno diritto a 2 settimane di vacanza retribuita durante il programma, più un intero mese di viaggio alla fine. È l’occasione perfetta per esplorare gli Stati Uniti insieme agli amici conosciuti da tutto il mondo: fare road trip attraverso il Paese, visitare i parchi nazionali, scoprire le grandi città e vivere quelle parti d’America che finora hai visto solo nei film.

• Rete globale: Farai amicizia con altre ragazze alla pari provenienti da decine di paesi, oltre che con gli americani che incontrerai nella tua comunità. Queste amicizie spesso durano decenni.

L'impatto è reale. Secondo un sondaggio del 2020, Il 97% delle ex ragazze alla pari hanno ritenuto di aver acquisito una migliore comprensione della cultura americana durante il loro soggiorno negli Stati Uniti.

I requisiti e i vantaggi ti dicono cosa offre il programma sulla carta. Ma cosa significa davvero essere una ragazza alla pari?

Si tratta di viaggi in macchina con amici provenienti da Brasile, Germania, Sud Africa e Messico, persone che altrimenti non avresti mai incontrato.

È domenica mattina, con la tua famiglia ospitante, per gustare i pancake e scoprire che gli americani li mangiano davvero a colazione.

È diventare un modello per i bambini a cui tieni. È sentire un bambino dire le sue prime parole in due lingue. È aiutare un adolescente ad affrontare una situazione difficile con un'amicizia. È essere la persona da cui corrono quando tornano da scuola, entusiasti di raccontarti la loro giornata.

Significa essere un ambasciatore culturale del proprio Paese. Non si vive solo in America; si mostra agli americani come sono veramente le persone del proprio Paese, al di là di stereotipi e preconcetti.

Si tratta di crescere in una versione di te stesso più sicura e capace. Affronterai delle sfide. Avrai nostalgia di casa. Ci saranno momenti in cui ti chiederai se puoi farcela. E poi ti renderai conto che lo sei già.

Essere una ragazza alla pari non è solo un anno della tua vita. È una vita intera in un anno.

Se vuoi saperne di più su come diventare au pair o sei un genitore che si chiede se questo programma fa al caso suo, ecco come fare il prossimo passo:

• Scarica l'app gratuita Cultural CarePuoi esplorare i profili delle famiglie ospitanti, scoprire di più sul programma e iniziare a creare il tuo profilo da ragazza alla pari.

• Partecipa a una Sessione Informativa. Queste sessioni sono spesso condotte da ex ragazze alla pari che possono condividere le loro esperienze reali e rispondere alle vostre domande. È il modo migliore per capire davvero com'è il programma.

• Quando sei pronto a procedere, farai un colloquio con il team di Cultural Care, creerai il tuo profilo nell’app, parlerai con le famiglie ospitanti per trovare la tua corrispondenza, completerai il programma di formazione, otterrai il visto J-1 presso l’ambasciata americana e infine partirai per gli Stati Uniti per incontrare la tua famiglia ospitante e iniziare la tua avventura.

Cultural Care Au Pair è l'organizzazione di au pair più grande e affidabile al mondo. Siamo riconosciuti dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e vantiamo oltre 35 anni di esperienza nell'aiutare giovani e famiglie americane a creare famiglie globali che durino una vita.